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江西开发的历史，从出土文物考证，可以上溯到距今一万年以前。而江西作为明确的行*区域建制，则始于汉高帝初年（约于公元前年）。
时设豫章郡（赣江原称豫章江），郡治南昌，下辖18县，分别为南昌、庐陵、彭泽、鄱阳、馀汗、柴桑、赣、新淦、南城、宜春、雩都、艾、安平、海昏、历陵和建成等，分布地域为赣江、盱江、信江、修水、袁水沿岸，即与后来的江西省区大致相当。汉武帝时划全国为13个监察区，称13部州,此时的江西属扬州部。
公元年，即西晋元康元年,改设江州,其主体为江西地区原有郡县。隋时曾作行*区划调整，州的级别降与郡同，因而隋代的江西地区设有7郡24县。
至唐时增加到8州37县，分别为洪州、饶州、虔州、吉州、江州、袁州、抚州和信州。贞观元年唐太宗划全国为10道监察区，玄宗时增为15道，洪、饶、虔、吉、江、袁、抚、信8州隶属于江南西道监察区。
五代时期，江西地区先辖于吴后辖于南唐。在这个时期出现了相当于下等州的新的行*区划6州、４*、55县。交泰元年，南唐中主决定建南都于洪州，并因此升洪州为南昌府。宋代在州之上改道为路，江西地区被置9州、４*、68县，其大部分隶属于江南西路，另有一部分隶属于江南东路。
元朝开始确立行中书省制度（简称行省或省）。江西行省辖区远远大于今天的江西省区。除包括了今江西绝大部分地区外（原江西东北地区隶属于江浙行省），还包括了今天广东省的大部分。元行省下设路、直隶州、州（同县级行*机构）和县。江西行省下辖龙兴、吉安、南康、赣州、建昌、江州、南安、瑞州、袁州、临江、抚州、饶州、信州等13路和南丰、铅山2直隶州以及48个县、16个县级州。
明朝虽然基本上保留了元朝的省区建制，但改行中书省为布*使司(习惯上仍然称省)，改路为府和改州为县。江西布*使司辖南昌、瑞州、饶州、南康、九江、广信、抚州、建昌、吉安、袁州、临江、赣州、南安13府，下辖78县，地域基本等同今天的江西省区。其时承宣布*使司、提刑按察使司、都指挥使司为江西布*使司的最高行*机关，三司分别由中央直接节制，分权而治，互不统属。
清代改江西布*使司为江西省，行*区域基本承袭明建制。另在吉安府增设莲花、南昌府增设铜鼓、赣州府增设虔南等3个县级厅，同时升宁都县为省辖直隶州。巡抚成为全省最高行*长官，下设承宣布*使司和提刑按察使司，分管民*、财*与司法监察。
民国时期，清朝的府、州、厅一律改为县。江西省共辖81县。至年北伐*进驻南昌时正式设南昌市。年从安徽划婺源县入江西，年划回安徽，年再次划归江西。
第二次国内革命战争时期，中国共产*领导人民群众先后在江西建立了大片革命根据地。其中著名的有赣西井冈山革命根据地（包括宁冈、永新、莲花3县和吉安、安福、遂川与湖南酃县的一部分）、湘赣革命根据地、赣东北革命根据地（包括弋阳、横峰、贵溪、德兴、余江、万年、上饶、铅山等县，后发展为闽浙赣革命根据地）以及包括铜鼓、修水、万载、宜丰等县的湘鄂赣革命根据地。当时的中央革命根据地在赣南和闽西地区的21县（包括江西的瑞金、安远、信丰、广昌、石城、黎川、宁都、兴国、于都、会昌、寻乌等11县），中华苏维埃共和国临时中央*府设在瑞金，故瑞金有红都之称。